Un hiver au Ladakh

généralités et hiver 2008


Si l'été permet de se promener au Ladakh de juin à septembre comme on le ferait en provence, tellement le climat et les températures en sont proches, il en va différemment des autres mois de l'année. Du 15 décembre au 15 février, le pays connaît ses températures les plus basses. au cours d'un mois de janvier "normal", à Leh, il fait -10°C au meilleur de la journée et -20°C pendant la nuit, parfois -25°C.

L'hiver 2008 a été l'un des plus froids de mémoire d'habitant, et les chutes de neige ont été les plus importantes depuis 30 ans. Les températures relevées ont varié entre -15°C et -20°C le jour et -25°C à -40°C la nuit. Quant à la neige, il en tomba 25 cm dans la capitale, Leh, qui n'en reçoit jamais plus de 5 à 10 cm, et 40 cm et plus vers Khaltse à l'ouest et sur les hauts plateaux à l'est, où plusieurs dizaines de milliers de petites chèvres pashmina sont mortes de faim.
Mais le malheur des uns fait souvent le bonheur de quelques autres. aussi les rares voyageurs présents ont apprécié cette météo qui a permis quelques photos rares de sites célèbres sous la neige.

pendant ces périodes de grands froids, les habitants prennent leur mal en patience. Dans ce pays sans arbres, et sans pétrole, les maisons ne peuvent pas être chauffées tout le jour. C'est seulement au moment des repas que l'on allume le petit poêle en tôle, le temps de préparer le thé, la soupe et les chapatis. Quelques bouts de bois permettent de démarrer le feu qui est ensuite alimenté avec des bouses de yak séchées. Toute la famille se rassemble autour du poêle pour quelques minutes, le temps d'emmagasiner le plus de chaleur possible.
Le reste de la journée est occupé par les soins aux animaux : traire les chèvres, les nourrir, leur apporter de l'eau, sortir les yaks qui ne sont pas affectés par le froid.
L'eau est très rare avec des températures aussi basses et il faut la chercher très bas sous la glace des ruisseaux. L'hiver est aussi le temps du filage : les hommes fabriquent les quenouilles et filent le poil des chèvres, tandis que les femmes filent la laine des moutons.

Vivre un hiver au Ladakh, c'est apprendre à supporter le froid. Car il fait froid le jour, il fait froid la nuit, il fait froid dehors et il fait froid dedans. Dans les chambres, la température oscille entre -5°C et -10°C, et tout le monde dort habillé soit dans une pièce sans ouverture au coeur de la maison, soit dans la cuisine pour profiter des dernières braises du poêle. Le plus surprenant est que l'organisme s'habitue petit à petit au froid ; les mains gelées, les pieds gelés, si douloureux au début deviennent un état normal, comme si notre cerveau ne prenait plus en compte les messages de froid. pendant l'hiver, tout le monde a froid et attend, résigné, la mi-février car c'est à partir de là que les températures commenceront à remonter. Vers la fin de mars, elles approchent de zéro dans la journée, et il faut attendre le mois de mai pour ne plus avoir de gel pendant la nuit.